De trouwe bezoekers van het Jean Nijsten Sportpark hebben het ongetwijfeld al gezien: sinds een aantal maanden trainen de talenten van Young Ballers Academy op vrijdagavond en zondagmiddag op onze velden. Hoog tijd dus om eens kennis te maken met deze voetbalschool. We spraken met oprichter en drijvende kracht M’hamed el Qarei en legden hem een aantal vragen voor over zijn visie, aanpak en ambities.

Hoe ben je zelf in aanraking gekomen met voetbal?
“Ik ben begonnen met voetballen op straat. Ik groeide op in Blauwdorp in Maastricht, een echte volksbuurt waar we met jongens van allerlei achtergronden urenlang buiten voetbalden. Later maakte ik de stap naar het veld en kwam ik terecht in de talentenplannen van Fortuna Sittard en MVV. Op mijn 17e koos ik voor het zaalvoetbal, waar ik een paar mooie seizoenen heb meegemaakt. Helaas scheurde ik mijn enkelband, waardoor ik het spelletje een tijd lang op een lager pitje moest zetten.”

Wanneer en hoe is de voetbalschool ontstaan?
“De voetbalschool is voortgekomen uit mijn passie voor voetbal en de wens om jonge spelers écht verder te helpen. Mijn trainersavontuur begon bij RKVVL/Polaris (nu VV Maastricht West), waar ik jeugdteams trainde. Daar merkte ik dat niet iedere speler de aandacht kreeg die hij nodig had. Dat knaagde aan me. Ik wilde hen meer bieden dan alleen de standaardtrainingen.

Later kreeg ik de kans om mee te draaien bij de voetbalschool van Roda JC. Dat was een belangrijke stap. Ik kon daar mijn eigen ideeën kwijt in de oefenstof en ontwikkelde mijn visie op trainen verder. Mijn achtergrond in straat-, veld- en zaalvoetbal kwam daar mooi samen. Die mix heeft me gevormd tot de trainer die ik nu ben: iemand die spelers op een creatieve, technische en speelse manier beter wil maken.

Met die ervaring ben ik een paar jaar geleden begonnen met mijn eigen academy, toen nog onder een andere naam. Door omstandigheden moest ik daar tijdelijk mee stoppen. In die periode heb ik bij Patro Eisden in België gewerkt, waar ik trainingen op eliteniveau mocht geven. Dat heeft me nóg meer kennis en inspiratie gebracht.

Sinds november 2025 heb ik samen met een vriend, Zinedine Bousfiya, de draad weer opgepakt. Zinedine is altijd nauw betrokken geweest bij de sport. Zijn broertjes spelen bij een BVO en hij houdt zich veel bezig met krachttraining en personal training. We vullen elkaar daardoor perfect aan. Dankzij die combinatie kunnen we spelers niet alleen technisch en tactisch, maar ook fysiek naar een hoger niveau tillen.”

Wat is de doelgroep van de voetbalschool?
“Op dit moment richten we ons op spelers van 9 tot en met 19 jaar. Onze trainingen zijn bedoeld voor gemotiveerde jongens en meiden die naast hun clubtrainingen extra stappen willen zetten. Iedereen is welkom: van beginnende voetballers tot spelers die op hoog amateurniveau of zelfs bij een BVO actief zijn.

Tijdens de trainingen leggen we de nadruk op techniek, spelinzicht, coördinatie, kijkgedrag, eerste aanname en handelingssnelheid. Maar we kijken verder dan alleen het voetbaltechnische. Ook de fysieke en mentale ontwikkeling krijgt veel aandacht. Denk aan zelfvertrouwen, discipline en doorzettingsvermogen — eigenschappen die een speler compleet maken.

Daarnaast vinden we individuele begeleiding en plezier in het spel enorm belangrijk. We stimuleren creativiteit aan de bal en coachen spelers gericht op details. Juist die kleine nuances in techniek, positionering en snelheid van handelen maken uiteindelijk het verschil op het veld.”

Wat maakt jullie trainingen anders dan een gewone clubtraining?
“Het grootste verschil is de persoonlijke aandacht die elke speler bij ons krijgt. Dat doen we door regelmatig één-op-één gesprekken te voeren en hen tijdens de trainingen heel gericht te coachen. Onze focus ligt daarbij vooral op de kleine details van het spel — precies die dingen die vaak het verschil maken tussen een goede en een uitstekende speler.

We werken veel aan eerste aannames, kijkgedrag, handelingssnelheid, coördinatie en positie kiezen. Door spelers bewust te maken van deze nuances, kunnen ze hun technische en tactische handelingen stap voor stap verfijnen. Dat is ook waarom onze slogan luidt: ‘Where Details Make The Difference’. In voetbal zijn het namelijk juist de kleine details die bepalend zijn.

Daarnaast vinden we het belangrijk dat spelers niet alleen een oefening uitvoeren, maar ook begrijpen waarom ze iets doen. We leggen uit waarom een bepaalde beweging belangrijk is, waarom een handeling net anders moet en hoe dit terugkomt in wedstrijdsituaties. Op die manier ontwikkelen spelers meer inzicht, leren ze bewuster keuzes maken en kunnen ze de details die we trainen ook daadwerkelijk toepassen tijdens wedstrijden.”

Wat is het leukste aan het runnen van een voetbalschool?
“Het mooiste aan het runnen van een voetbalschool is dat je de ontwikkeling van spelers van heel dichtbij meemaakt, zowel technisch als mentaal. Je ziet hoe ze stap voor stap groeien, meer zelfvertrouwen krijgen en de dingen die ze tijdens de trainingen leren ook echt durven toepassen in wedstrijden. Dat is geweldig om te zien.

Daarnaast geeft het enorm veel voldoening om spelers te helpen op het gebied van discipline, doorzettingsvermogen en mentaliteit. Die aspecten zijn minstens zo belangrijk als techniek. Als een speler leert om hard te werken, om te gaan met tegenslagen en zichzelf te blijven verbeteren, dan heb je als trainer echt impact.

Maar uiteindelijk blijft het allermooiste moment hetzelfde: de glimlach van een speler wanneer iets lukt waar hij hard voor heeft gewerkt. Of wanneer ouders vertellen dat hun kind onderweg naar huis vol enthousiasme over de training praat. Als een speler met meer zelfvertrouwen én een lach van het veld stapt, dan weten wij dat we ons werk goed doen.”

Hoe heb je GSV’28 leren kennen? En wat is je indruk tot dusver?
“Voorheen gaven we onze trainingen op het terrein van VV Maastricht West, maar door de toenemende drukte op de velden werd dat op een gegeven moment niet meer haalbaar. Daardoor moesten we op zoek naar een nieuwe locatie. Ik wist dat het eerste elftal van GSV’28 op een goed niveau speelt en bovendien is de centrale ligging van de club voor ons ideaal, zeker omdat we veel spelers uit België hebben. Tot mijn verrassing kreeg ik snel reactie op mijn e-mail en twee dagen later zat ik al aan tafel met Huub Swelsen en Frank Graman. Dat gesprek voelde meteen goed: gastvrij, informeel en vooral eerlijk.

We hebben een groepsapp met Huub, Frank en Frans Feron voor de communicatie en het reserveren van de velden. Ik moet zeggen: de communicatie is uitstekend. Alles is duidelijk, snel en goed geregeld. Daar kunnen veel organisaties nog iets van leren.

Onze indruk tot nu toe is dan ook zeer positief. We voelen ons welkom en de samenwerking verloopt prettig, professioneel en met wederzijds vertrouwen. Het voelt inmiddels echt als thuiskomen. Zodra we de auto parkeren en richting het veld lopen, zien we vaak Frans (die tegenover de club woont) al met een glimlach zwaaien. Dat zegt eigenlijk alles over de warmte en gastvrijheid binnen GSV’28. Daarnaast horen we van ouders dat zij ook altijd vriendelijk worden ontvangen door de kantinevrijwilligers. Dat draagt alleen maar bij aan het positieve gevoel.”

Welke plannen of dromen heb je nog voor de komende jaren?
“De komende jaren willen we de academy verder uitbreiden, zodat spelers van alle leeftijden bij ons kunnen trainen. Daarnaast willen we vanuit de academy ook wedstrijden gaan organiseren. Zo krijgen spelers die normaal bij verschillende clubs spelen de kans om samen te voetballen en de dingen die ze tijdens de trainingen leren toe te passen in echte wedstrijdsituaties. Ook willen we oefenwedstrijden organiseren tegen BVO’s. Dat geeft spelers de kans om zich te meten met andere talentvolle spelers en zichzelf in de kijker te spelen. Voor veel jongens en meiden is dat een enorme motivatie en een mooie stap richting een hoger niveau.

Daarnaast vinden we het belangrijk om, waar mogelijk, de jeugd van GSV’28 te ondersteunen. Als we met onze kennis en ervaring spelers binnen de club kunnen ondersteunen in hun ontwikkeling, dan doen we dat met alle plezier. Uiteindelijk draait het erom dat zoveel mogelijk spelers de kans krijgen om beter te worden en plezier te hebben in het spel.”

Ben je enthousiast geworden en wil je meer weten over de trainingen van Young Ballers Academy?
Neem dan gerust een kijkje op hun instagram @youngballers.academy of neem contact op via +316 48586681. Een training bezoeken op vrijdagavond (vanaf 17.30) of zondagmiddag (vanaf 15.00 tenzij GSV'28 1 thuis speelt, dan 17.15) is uiteraard ook altijd mogelijk.